Prato ist eine Stadt in der italienischen Region Toskana. Sie liegt 20 km nordwestlich von Florenz. Sie hat 170.388 Einwohner (Stand 2001) und ist Hauptstadt der Provinz Prato.
Prato war wahrscheinlich bereits von den Etruskern besiedelt, es wird jedoch erstmals im 10. Jahrhundert urkundlich erwähnt und entwickelt sich bereits im Mittelalter zu einem wichtigen Woll-Imperium. Das "Lumpenzentrum Europas", ein wichtiges Einwanderungsgebiet für Italiener aus dem Süden, wuchs seit Mitte des 19.Jahrhunderts zu einer florierenden Industriestadt (160.000 Einwohner) mit Schwerpunkt im Bereich der Stoffherstellung heran. Durch ein neues Kongreßzentrum zieht die Stadt immer mehr auch Firmen an, die eine Alternative zum hektischen und teuren Florenz suchen. Prato ist die wohl am meisten kaufmännisch denkende und handelnde Stadt der Toskana. Hier wurden u.a. der Wechsel und die doppelte Buchführung entwickelt: von Francesco Datini, einem der reichsten Kaufleute seiner Zeit (1330-1410).

Das historische Zentrum blieb in seinen mittelalterlichen Mauern in Form eines unregelmässigen Sechsecks erhalten und zeigt, wie reich die Stadt schon damals war: Paläste und Kirchen sowie ein in seiner Form für Nord- und Mittelitalien einmaliges Kastell. In der Kathedrale befindet sich der Freskenzyklus: "Szenen aus dem Leben der Hl. Stephanus und Johannes des Täufers", 1452-1457 von Filippo Lippi.

Fast das gesamte historische Zentrum ist bereits seit vielen Jahren Fußgängerzone. Sie macht aus Prato auch eine Einkaufstadt vor allem für modische Textilien. Bekannte Sehenswürdigkeit der Umgebung ist die Medici-Villa von Poggio a Caiano.

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Quelle: www.wikipedia.de